leev launcht die Hoppe!

Am 15. November kam die neue Hopfenkreation ’die Hoppe’ von leev auf den Markt! Die leckeren Apfelsäfte des Food-Startups kennt man bereits, doch in den kreativen Köpfen vom leev Team entwickeln sich stets neue Ideen und so hat sich das Hamburger Startup gemeinsam mit Lebensmitteltechnikern zusammengesetzt und ein alkoholfreies Mischgetränk aus Hopfen und Apfelsaft entwickelt: Die Hoppe! Wir haben mit der Gründerin Natalie Richter und ihrem Team über ihre Produkte gesprochen:

Herzlichen Glückwunsch an euer Team zum Release! Natalie, erzähl uns doch bitte, wie dein Startup entstanden ist und woher der Einfall zur ’Hoppe’ kommt!

Dass ich heute ein Apfelsaft-Startup habe, ist eigentlich Zufall. Klar, ich liebe Apfelsaft. Schon immer. Als Kind hatte ich sogar einen eigenen Apfelbaum im Garten, für den ich zuständig war. Vor drei Jahren machte ich einen Ausflug in Alte Land – so wie das eben jeder Hamburger macht. Es soll ja verdammt schön sein da drüben auf der anderen Elbseite, sagen immer alle.

Vor Ort entdeckte ich in einem Hofladen sortenreine Apfelsäfte. Also Boskoop, Elstar, Holsteiner Cox – jeder mit seinem ganz eigenen Charakter. Ich fragte mich, warum es ein so schönes Produkt dort gibt, aber man nicht mal 30km weiter in Hamburg die faszinierende Vielfalt des Apfelsaftes kennt. “Da muss man doch was draus machen!”, dachte ich.

Dieser Gedanke ließ mich nicht mehr los. Gleichzeitig klopfte aber immer wieder die Vernunft an: “Apfelsaft? Ist das dein Ernst?! Es gibt so viel Apfelsaft… Wo ist da der Markt?” Aber mein Bauch sagte, da ist eine Nische.

Ein immer größer werdender Trend hin zum Guten und Besonderen bei Lebensmitteln und Getränken. So rief ich gemeinsam mit Joachim, einem Moster aus dem Alten Land, und Christina, einer befreundeten Verpackungsdesignerin, leev ins Leben.

Erstmal produzierten wir nur kleine Mengen und machten alles nebenher zu unseren normalen Jobs. Inzwischen sitze ich gemeinsam mit zwei Mitarbeitern Vollzeit im leev Büro. Die Hoppe ist für unser Unternehmen die nächste Stufe!

Die Hoppe ist das erste Erfrischungsgetränk aus Apfel und Hopfen. Eine echte Innovation: Wir kombinieren zwei sehr bodenständige, urdeutsche Zutaten zu etwas Neuem. Quasi eine fruchtig-herbe Erfrischung für den ausgewachsenen Durst – aber völlig ohne Alkohol.

Entstanden ist die Idee in Joachims Mosterei: Sein Sohn Johannes studiert Brauwesen und hatte im Zuge des Craft Beer Trends eine Projektarbeit mit verschiedenen Hopfensorten in der Uni. Plötzlich kam den beiden der Gedanke, dass man Hopfen doch auch mal mit Apfelsaft kombinieren könnte. Als Joachim uns den ersten Prototypen präsentierte, waren wir alle im Team sofort hin und weg. Der Geschmack ist einfach einzigartig, erfrischend und mit echtem Suchtpotenzial.

Alle anderen Neuprodukte, die wir zu diesem Zeitpunkt diskutiert hatten, waren sofort und einstimmig vom Tisch gefegt. Gemeinsam suchten wir im Anschluss die finale Hopfensorte und die passenden Apfelsorten. Was dann noch fehlte, war eine gute Story, eine gute Verpackung, ein guter Name. Gesagt getan! Zusammen mit unserem Designer Benjamin haben wir das Ding rund gemacht.

Übrigens: Alles wird bei leev inhouse gemacht. Wir designen, wir texten, wir saften selbst. Immer mit Herzblut. Deshalb heißen wir auch leev – was Liebe auf Plattdeutsch bedeutet.

Die Hoppe ist das neue Produkt von leev! (Bild: Paul Albohn)

Wie hebt ihr euch mit euren Produkten vom Markt ab?

Unsere Säfte werden sortenrein gemostet. Das heißt, wir pressen jede Apfelsorte für sich. Und dabei nicht irgendwelche Äpfel, wie es die Konkurrenz macht. Sondern nur gute, hochwertige Tafeläpfel aus dem Alten Land. Dadurch entsteht eine unglaublich leckere, intensive Geschmacksvielfalt rund um den Apfel.

Bei der Hoppe haben wir erstmals zwei Apfelsorten zusammen komponiert: kräftiger Boskoop und fruchtiger Holsteiner Cox. Dazu ein für Indian Pale Ale typischer Cascade Hopfen. Mit Sprudel aufgefüllt. Fertig ist “Hamburgs neue Hopfkultur”.

Hopfen und Apfelsaft sind keine alltägliche Kombination. Durch eure Experimentierfreudigkeit entstehen viele Ideen, wie ’Die Hoppe’. Gibt es bereits Pläne für weitere Apfelsaft-Mischungen oder vielleicht andere Saftsorten?

Ja, wir haben bereits das nächste Produktkonzept in der Schublade, das der Hoppe folgen wird. Schon jetzt freuen wir uns wahnsinnig auf die Tüftelei daran! Aber jetzt bringen wir erstmal die Hoppe richtig auf die Straße, dann gucken wir weiter.

Als eigenfinanziertes Startup sind wir gezwungen, konsequent einen Schritt nach dem anderen zu gehen. Nicht drei auf einmal. Aber das halten wir auch für die richtige, nachhaltige Art des Wachstums. Wir sind kein Internet-Startup mit Hockeystick-Wachstumskurve und Super-Exit. Wir sind ein Saftladen. Wir machen ein bodenständiges und ehrliches Geschäft, das vom Enthusiasmus für die Sache getragen wird.

Eure Säfte und die Mosterei sind im Alten Land ansässig. Habt ihr vor auch in anderen Bundesländern Fuß zu fassen und sie mit euren Säften zu beliefern?

Apfelsaft ist per se ein sehr regionales Produkt. leev ist deshalb primär dazu da, dem Norden von Deutschland ein besonderes Geschmackserlebnis zu bieten. Unser Liefergebiet erstreckt sich aktuell von Hamburg bis Kiel, Bremen und Bielefeld. Aber natürlich liefern wir auch national oder sogar international, wenn die Nachfrage besteht.

Die Hoppe wird zum Beispiel schon jetzt nach nur einer Woche von Craft Beer Stores und hochwertigen Gastronomien in ganz Deutschland und darüber hinaus nachgefragt.

Das Apfelsaft-Sortiment lässt jedes Herz höher schlagen! (Bild: Finja Nissen)

Ihr unterstützt regionale Initiativen zum Schutz der Bienen mit dem Verkauf eurer Säfte. Das spricht für euer Engagement nachhaltig Produkte zu entwickeln. Wollt ihr damit auch ein Zeichen für andere Lebensmittelhersteller setzen?

Ohne Bienen würde es keine Äpfel geben – und auch sonst sehr viel weniger schöne Dinge auf der Welt. Wir sind überzeugt davon, dass Unternehmen nicht nur dazu da sind, Geld zu machen.

Wir wollen als Firma dazu beizutragen, die Welt zu einem etwas besseren Ort zu machen – nach innen und nach außen. Die Bienen sind das eine. Wir reden da nicht viel drüber, sondern führen einfach mit jeder verkauften Flasche 2 Cent an Bienenschutzprojekte ab. Das ist nicht die Welt aber bei einem Getränk im Cent-Bereich schon verdammt viel und für uns Teil unseres Selbstverständnisses.

Wir haben darüber hinaus aber auch schon Aktionen gegen Lebensmittelverschwendung oder Obdachlosigkeit gemacht. Zudem sorgen wir dafür, dass auch intern ein positiver Beitrag geleistet wird: leev soll für Mitarbeiter ein Ort sein, an dem man sich wohlfühlt, wo man wächst und Spaß hat. Unsere Mitarbeiter machen keine Überstunden und werden freundschaftlich und fair behandelt. Klar möchten wir damit andere Unternehmen inspirieren, es genauso zu machen. Dann würde es uns allen besser gehen: Umwelt und Menschheit.

Was sind eure größten Herausforderungen?

Wir sind ein eigenfinanziertes Startup. Die größte Herausforderung ist es, ein Unternehmen und eine Marke aufzubauen, ohne Geld zu haben. Und das in einem Markt, der extrem wettbewerbsintensiv ist und wo als Premium-Anbieter das Image entscheidend ist. Das ist zäh, aufreibend und manchmal auch echt frustrierend.

Wir gehen eben in Mini-Schritten voran. Aber nach bald 2 Jahren am Markt haben wir die härteste Zeit hinter uns und merken, wie die Anstrengungen der ersten Jahre sich nach und nach auszahlen.

Habt ihr konkrete Ziele für das nächste Jahr im Kopf schwirren?

Wir wollen leev mit der Hoppe zur Nr. 1 Getränkemarke rund um den Apfel in Norddeutschland machen. Unser Neuprodukt soll nachhaltig Aufmerksamkeit und Absatz für unser Basis-Sortiment – die sortenreinen Säfte vom Boskoop, Elstar und Holsteiner Cox – generieren.

Zusätzlich soll die Hoppe national in hochwertigen Gastronomien vertrieben werden. Wir wollen die neue Hopfkultur von Hamburg nach ganz Deutschland tragen. Wenn wir das schaffen, machen wir drei Kreuze und schmeißen ne dicke Party.

Danke für das Gespräch!

leev im Hamburg Startups Monitor

Das Monitorprofil von leev

Klingt platt, ist platt! leev heißt „Liebe“ auf Plattdeutsch. Mit viel Liebe machen wir Apfelsaft wieder spannend für die Menschen. Denn wir mosten sortenrein: Elstar, Boskoop und Holsteiner Cox – mit jeder Sorte ein neues Geschmackserlebnis!